(Afbeelding door Maria Korolov via Midjourney.) Afgelopen vrijdag kondigde AltspaceVR aan dat het zijn virtuele omgeving in maart zal sluiten. AltspaceVR was een consumentgerichte, meeslepende ruimte die toegankelijk was via zowel desktop als een virtual reality-headset. Sinds de lancering in 2016 heeft het platform grote namen gehost en werd het al snel het go-to-platform voor virtuele concerten, stand-up specials en andere metaverse happenings. Voor mij was het grootste nadeel dat je het niet echt kon gebruiken om je eigen wereld te bouwen. Bovendien was het een eigen systeem, eigendom van Microsoft, en werkte het niet goed met andere metaverse platforms. In zijn blogpost verklaarde het bedrijf dat het zich zal concentreren op andere metaverse-gerelateerde inspanningen, zoals de lancering van Microsoft-mesheen op ondernemings gericht metavers platform.
Het bedrijf Microsoft heeft echter aangekondigd dat het 10.000 werknemers zal ontslaan in een SEC-aanvraag van afgelopen woensdag. Volgens media rapporten omvatten de ontslagen de volledige Mixed Reality Toolkit-groep en het AltspaceVR-team, waardoor Microsoft’s eigen Hololens-project effectief wordt vernietigd. Het zou niet zo’n grote verrassing moeten zijn – nog niemand heeft geld kunnen verdienen met de metaverse. Vorige week wees het Congres het verzoek van het Amerikaanse leger om $ 400 miljoen om meer HoloLens-headsets te kopen af. De reden? Meer dan 80 procent van de soldaten meldde dat ze de headset niet graag gebruikten, inclusief ‘missiebeïnvloedende fysieke beperkingen’ zoals hoofdpijn, vermoeide ogen en misselijkheid. In een rapport van het kantoor van de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie afgelopen voorjaar werd gewaarschuwd dat het kopen van augmented reality-systemen zonder acceptatie door de gebruiker “zou kunnen resulteren in een verspilling van $ 21,88 miljard aan belastinggeld om een systeem in werking te stellen dat soldaten misschien niet willen gebruiken of gebruiken zoals bedoeld.”
In plaats van zwaar te blijven investeren in AR, VR en de metaverse, lijkt Microsoft all-in te gaan op kunstmatige intelligentie. Maandag kondigde Microsoft een “multi miljard dollar” investering aan in OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT en Dall-E 2. Microsoft gaf het exacte bedrag niet prijs, maar nieuwsberichten van de New York Times en Bloomberg schatten het op $ 10 miljard. Tijdens de inkomstenoproep zei Microsoft-CEO Satya Nadella: “Het tijdperk van AI staat voor de deur.” En het levert geld op. Het AI-platform van Microsoft, Azure ML, heeft zijn inkomsten voor elk van de vijf kwartalen op rij meer dan verdubbeld.
Ondertussen blijft Meta geld verliezen op zijn metaverse investeringen. In zijn meest recente winstoproep in oktober zei CFO Dave Wehner dat de inkomsten van Reality Labs met 49% waren gedaald als gevolg van lagere Quest 2-verkopen. En de kosten stegen met 24%. Als gevolg hiervan bedroegen de inkomsten van Reality Labs slechts $ 285 miljoen, met uitgaven van $ 4 miljard, wat resulteert in een verlies van 3,7 miljard dollar in slechts drie maanden. Sinds afgelopen oktober had Meta in totaal $ 30,7 miljard verloren door te wedden op de metaverse.
Wat betekent dit voor OpenSim? Ik denk dat dit goed nieuws, slecht nieuws is voor OpenSim, een gratis open source platform voor meeslepende omgevingen. Tegenwoordig draaien meer dan 300 openbare werelden op OpenSim, plus duizenden privé-werelden. De meeste gebruikers hebben echter toegang tot OpenSim via desktopsoftware. Het heeft wel virtual reality-ondersteuning, maar beperkt. De serversoftware is geoptimaliseerd voor desktops, wat betekent dat het zoveel mogelijk de voorkeur geeft aan grafische weergave, zelfs als de framesnelheid een beetje daalt. Voor gebruikers betekent dit dat ze sneller meer van de wereld te zien krijgen. Maar voor dragers van een virtuele headset betekent dit dat wanneer ze hun hoofd draaien, het beeld dat ze zien niet bijhoudt. Elke ontkoppeling tussen de fysieke beweging van uw lichaam en wat uw ogen u vertellen, kan misselijkheid veroorzaken. Het is moeilijk om een gebruikersbestand te laten groeien als uw product uw klanten letterlijk doet overgeven.
Het goede nieuws is dat bedrijven blijven investeren in hardware. Apple, Sony, Meta – ze gieten nog steeds geld binnen. Maar met de sluiting van AltspaceVR en de voortdurende strijd van Meta om grip te krijgen op zijn virtuele wereldplatform, creëert dit een kans voor OpenSim. Ik denk dat een open source, onderling verbonden platform op de lange termijn de toekomst van de metaverse zal zijn. En OpenSim is een geweldig testbed voor hoe het kan werken. Dat komt omdat bijna alle OpenSim-werelden met elkaar verbonden zijn, waardoor avatars kunnen teleporteren van de ene wereld naar de andere met hun uiterlijk, bezittingen en vriendenlijsten, zelfs als die werelden op verschillende servers worden gehost en door verschillende bedrijven worden beheerd. Het is een geweldig stukje techniek dat meer mensen zouden moeten weten. Misschien kan de software zelf worden aangepast om op virtual reality-headsets te draaien. Het zou geweldig zijn als dat het geval was, en dat zou kunnen bijdragen aan de toekomst van de metaverse.
