Critici hebben langdurig non-fungibele tokens in diskrediet gebracht als zinloze, overprijsde JPEG’s die worden verkocht door mensen die snel geld willen verdienen. NFT-adepten hebben als doel om te bewijzen dat deze certificaten van digitale kunst, die zijn opgeslagen op de blockchain, een gedistribueerde, onveranderlijke database, echte use-cases hebben. Ze streven er vaak naar om NFT’s in bestaande en veelgebruikte toepassingen te integreren. Twitter geeft gebruikers bijvoorbeeld nu de mogelijkheid om tegen betaling hun NFT-profielen te valideren, zodat anderen weten dat ze daadwerkelijk een fortuin uitgeven aan hun Bored Apes in plaats van simpelweg te klikken op een JPEG met de rechtermuisknop.
Wat kunnen we zeggen over praten als NFT-avatars? Kakao Investment, een dochteronderneming van de Zuid-Koreaanse messaging-gigant Kakao, heeft recentelijk $2 miljoen geïnvesteerd in GoodGang Labs. Met deze investering zullen gebruikers kunnen communiceren via geanimeerde avatars en, binnenkort, met behulp van NFT’s. Zuid-Koreaanse bedrijven hebben altijd al een talent gehad om te voldoen aan de wensen van de nieuwe generatie in de virtuele wereld. In 2018 introduceerde Naver, een ander internetconglomeraat uit Zuid-Korea en eigenaar van de populaire messengerapp Line, het metaverse-platform Zepeto. Sindsdien heeft de app tientallen miljoenen jongeren wereldwijd aangetrokken om virtuele ervaringen te ontwerpen en digitale items te verhandelen. Naver en Naver Z, de dochteronderneming die Zepeto beheert, hebben beide in GoodGang geïnvesteerd in niet eerder bekendgemaakte financieringsrondes.
De ondersteuning van twee van Azië’s grootste sociale netwerkbedrijven toont aan dat GoodGang misschien wel iets nuttigs doet. Videobellen met avatars met bewegingsregistratie is geen nieuw idee. Een start-up uit San Francisco genaamd Hologram Labs, die vorig jaar geld ophaalde van investeerders, waaronder Mike Shinoda, heeft een plug-in voor Zoom en Google Meet gebouwd, zodat gebruikers kunnen verschijnen als hun NFT-alter ego’s. Maar de strategie van GoodGang is anders. De start-up hanteert een tweeledige aanpak. Ten eerste beheert het een eigen communicatieplatform genaamd Kiki Town, waar gebruikers kunnen communiceren als avatars. Deze avatars kunnen intellectueel eigendom zijn van andere platforms, zoals Line Next en Zepeto. Kiki Town animeert de avatars door gebruik te maken van een AI-model dat gegevens afleidt via de webcams en microfoons van gebruikers. Het verzendt alleen de beweging en spraak – in plaats van videogegevens – waardoor de blootstelling van persoonlijke visuele informatie wordt verminderd, en waardevolle netwerkbronnen worden behouden.
Op deze manier kan Kiki Town het gebruik van gegevens tot wel 1000 keer verminderen, vooral als het gaat om 4K-video’s met een hoge resolutie. Ten tweede voorziet de start-up andere communicatieplatforms via een SaaS API van dezelfde functies. Dit aanbod kan aantrekkelijk zijn voor sociale apps die Gen-Z-gebruikers willen aantrekken maar niet noodzakelijkerwijs de bereidheid of het vermogen hebben om een nieuw team op te bouwen dat zich toelegt op avatar-animatie. Met GoodGang kunnen gebruikers binnenkort communiceren via NFT’s op een nieuw platform genaamd GangHouse, dat 2D- en 3D-activa van meerdere blockchains ondersteunt. De start-up is opgericht door veteranen van Facebook, Line en augmented reality-startup Seerslab, en heeft al investeringen ontvangen van onder meer Kimgisa Lab en Planetarium.
